横浜市立野毛山動物園（横浜市西区老松町63）で飼育されているレッサーパンダ2頭が、繁殖に向けほほえましい姿を見せている。

　同園では現在、レッサーパンダの「キンタ」ちゃん（メス、10歳）と「海（うみ）」くん（オス、8歳）を飼育している。

　海くんは群馬サファリパーク生まれで、今年1月に東武動物公園から入園した。東武動物公園で2006年から4年連続の繁殖実績があり、同園でも新しいペア「キンタちゃん」との繁殖に期待が寄せられている。

　キンタちゃんは中国生まれ（上海動物園）で、出産の経験はなし。日本国内のレッサーパンダとは血縁のない新しい血統のため、今回の繁殖に成功すると、国内でのレッサーパンダの種の保存に貢献することになる。

　海くんの入園時はレッサーパンダの繁殖シーズン（1月～3月）ということもあり、海くんが環境に慣れた後に「お見合い」を実施。最近では繁殖時期が近づき、海くんとキンタちゃんは、朝モーニングキスで挨拶を交わしていることが多いという。2頭の仲むつまじい姿は来園者にも人気で、この行動は来年の1月上旬頃まで見られると予想されている。

　横浜市立野毛山動物園 飼育担当者の藤岡隆二さんは「今の時期だけに見ることができるとても珍しい行動です。必ず見ることができる行動ではないですが、開園時間後からお昼までがチャンスです。仲の良い2頭のレッサーパンダに是非会いに来てください」と話す。

　レッサーパンダは、食肉目アライグマ科。中国（四川、雲南、西蔵地方）からネパールの山地に生息する。頭胴長56～63センチ、 尾長37～50センチ、体重4～7キロ。前肢には竹を握るときに用いられる特別に発達した親指状の突起（種子骨）を持つ。1～3月に交尾を行い5～8月に出産する。寿命は10～12年。基本的に単独性で、木登りが得意。主食は柔らかい竹の葉やたけのこで、果実やドングリ、 小動物、鳥、卵なども食べる。

　開園時間は9時30分～16時30分（入園は16時まで）。月曜休園（祝日の場合はその翌日）。入園料は無料。